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Introduction
Depuis des années,
beaucoup trop de femmes se sont fait conseiller,
à tort, de cesser d’allaiter.
Si la mère doit prendre un médicament,
par exemple, la décision de poursuivre
l’allaitement se fonde sur bien d’autres
facteurs que sur la présence éventuelle
du médicament dans le lait maternel.
Il faut aussi tenir compte des risques de
ne pas allaiter pour le bébé,
pour la mère, pour la famille ainsi
que pour la société. Et le
fait de ne pas allaiter présente
tellement de risques que la question se
résume ainsi : Est-ce que la faible
quantité de médicament excrétée
dans le lait rend vraiment l’allaitement
plus dangereux que l’alimentation au
lait artificiel? La réponse: presque
jamais. La présence d’une faible
dose de médicament dans le lait maternel
est presque toujours sans danger. En d’autres
termes, la prudence recommande de continuer
à allaiter, et non d’arrêter.
Il ne faut pas oublier
que suspendre l’allaitement pendant
une semaine peut causer un sevrage définitif
car le bébé pourrait ne plus
jamais vouloir prendre le sein. Il faut
aussi se souvenir que certains bébés
refusent totalement le biberon; une interruption
de l’allaitement sera non seulement
injustifiée, elle sera aussi difficile
à mettre en pratique. S’il est
facile de conseiller à la mère
de tirer son lait quand elle n’allaite
pas, cela ne sera pas toujours évident
pour la mère, qui pourra se retrouver
avec un engorgement douloureux.
Maladie chez la mère
Très peu de
maladies de la mère nécessitent
une interruption de l’allaitement.
C’est particulièrement vrai
des maladies infectieuses, soit celles pour
lesquelles on dit le plus souvent à
la mère d’arrêter d’allaiter.
La plupart des infections sont causées
par des virus. Dans la majorité des
infections virales, la mère est contagieuse
avant même de se rendre compte qu’elle
est malade. Quand la fièvre (ou le
rhume, l’écoulement nasal, la
diarrhée, les vomissements, les éruptions
cutanées, etc.) se manifeste chez
la mère, l’infection a déjà
été transmise au bébé.
Comme l’allaitement protège
le nourrisson contre l’infection, la
mère doit poursuivre l’allaitement
pour le protéger. Si le bébé
tombe malade, ce qui est possible, il le
sera moins gravement que s’il n’était
plus allaité. Mais souvent, les mères
constatent avec joie que leur enfant n’est
même pas malade. Il a été
protégé par le lait maternel.
Les infections bactériennes (comme
les streptococques) ne posent aucun problème
elles non plus.
Voir l’article
9a sur les médicaments et l’allaitement
maternel pour la poursuite de l’allaitement
lorsqu’un traitement est prescrit.
La seule exception définitive,
c’est la séropositivité
pour le VIH chez la mère. En attendant
d’en savoir davantage, on estime qu’une
mère séropositive ne devrait
pas allaiter, du moins quand les risques
associés au lait artificiel sont
acceptables. Il y a toutefois des circonstances,
même au Canada, où les risques
de ne pas allaiter sont suffisamment élevés
pour que l’allaitement ne soit pas
forcément déconseillé.
Sur ce sujet, beaucoup de questions sont
encore sans réponse. En fait, une
étude récente a démontré
que l’allaitement exclusif protégeait
mieux le bébé contre la contamination
par le VIH que l’alimentation au lait
artificiel, et que le risque le plus élevé
de transmission verticale était associé
à l’alimentation mixte (lait
maternel + lait artificiel). Ces résultats
demandent à être confirmés.
Les anticorps du lait
maternel
Certaines mères
souffrent de maladies « auto-immunes
», comme le purpura thrombopénique
idiopathique, les maladies thyroïdiennes
auto-immunes et de nombreuses autres. Ces
maladies se caractérisent par le
fait que l’organisme fabrique des anticorps
contre ses propres tissus. On a conseillé
à certaines mères de cesser
d'allaiter parce que ces anticorps passent
dans le lait et pourraient rendre leur bébé
malade. C’est incroyablement insensé.
La majeure partie des anticorps
du lait maternel sont des IgA, des immunoglobulines
sécrétoires. Les maladies
auto-immunes ne sont pas causées
par les IgA. Et même si elles l’étaient,
les IgA sécrétoires ne sont
pas absorbées par le bébé.
La question est donc sans objet. La mère
doit continuer à allaiter.
Les problèmes
de sein
- La mastite (infection
du sein) ne nécessite pas d’interruption
de l’allaitement. En fait, elle guérira
plus rapidement si la mère continue
à allaiter du côté
atteint (voir l’article n° 22,
Mastites et canaux
lactifères bloqués)
- L’abcès
du sein ne requiert pas d’interruption
de l’allaitement, même du côté
atteint. Bien que la chirurgie sur un
sein lactant soit plus difficile, ni cette
intervention, ni le suivi ne seront réellement
facilités par une interruption
de l’allaitement, puisque le sein
continuera de produire du lait pendant
des semaines après cette interruption.
En fait, l’engorgement qui surviendra
ne fera qu’empirer les choses. Il
faut s’assurer que le chirurgien
ne fait pas d’incision aux alentours
de l’aréole, car cela pourrait
abaisser considérablement la sécrétion
lactée. Une incision qui ressemble
à un rayon de roue de bicyclette
(le mamelon étant le centre de
la roue) serait moins dommageable aux
tissus glandulaires du sein. De nos jours
un abcès au sein ne nécessite
pas toujours un traitement chirurgical.
Des aspirations répétées
au moyen d’une aiguille ou encore
la mise en place d’un cathéter
pour drainer l’abcès, en plus
de l’antibiothérapie, peuvent
souvent permettre d’éviter
la chirurgie.
- Toute chirurgie ne nécessite
pas l’interruption de l’allaitement.
Cette chirurgie est-elle réellement
nécessaire actuellement, pendant
que vous allaitez? N’y a-t-il pas
un autre traitement envisageable? Cette
masse mammaire doit-elle vraiment être
enlevée maintenant, et pas dans
un an? Une biopsie à l’aiguille
pourrait-elle suffire? Si la chirurgie
est nécessaire maintenant, il faut
s’assurer que l’incision n’est
pas effectuée autour de l’aréole.
La poursuite de l’allaitement est
possible immédiatement après
la chirurgie, dès que vous êtes
réveillée et que vous vous
sentez prête. Si, pour une raison
ou une autre, il faut suspendre l’allaitement
du côté atteint, il faut
poursuivre l’allaitement avec l’autre
sein. C'est étonnant, mais certains
chirurgiens ignorent qu’on peut faire
tarir un côté seulement.
L’anesthésie générale
ne requiert pas l’interruption de
l’allaitement. Vous pouvez allaiter
dès que vous êtes réveillée
et que vous vous sentez prête.
- Les mammographies
sont plus difficiles à interpréter
chez une mère qui allaite, mais
cet examen reste tout de même utile.
Là encore, on peut se demander
combien de temps il faut attendre avant
de considérer que les seins ne
produisent plus de lait. L’évaluation
d’une masse pour laquelle l’historique
et l’examen clinique n’apportent
pas suffisamment de renseignements peut
se faire autrement que par la mammographie
(par échographie ou par ponction
à l’aiguille). Il faut en
discuter avec le médecin, en insistant
sur l'importance de l’allaitement.
Nouvelle grossesse
Nul besoin de cesser d’allaiter
en cas de grossesse. Rien ne prouve que
cela nuira à la mère, au fœtus
ou au bébé allaité.
Si la mère veut arrêter d’allaiter,
elle peut prendre son temps et sevrer son
bébé en douceur, quoique la
production lactée est souvent plus
basse durant la grossesse, et certains bébés
cesseront de téter de leur propre
initiative.
Maladie chez le bébé
Il est rare que le sevrage
soit nécessaire à cause d’une
maladie chez l’enfant. Grâce
à l’allaitement, la mère
peut réconforter son enfant malade,
et en tétant l’enfant réconforte
sa mère.
- Diarrhées et
vomissements. Les infections gastro-intestinales
sont rares chez les bébés
exclusivement allaités. (Toutefois
les selles molles ou liquides sont normales
et très courantes chez les bébés
exclusivement allaités.) Si un
tel problème survient, le meilleur
traitement est de poursuivre l’allaitement.
Le bébé guérira plus
rapidement s’il est allaité.
Dans la grande majorité des cas,
le bébé guérira rapidement
avec le lait maternel seulement, et n’a
pas besoin de soi-disant solutions de
réhydratation, sauf dans des cas
extraordinaires.
- Maladies respiratoires.
D'après un mythe, il ne faudrait
pas donner de lait aux enfants souffrant
d’infections respiratoires. Que ce
soit vrai ou non pour les autres laits,
c’est certainement faux pour le lait
maternel.
- La jaunisse (ictère).
Les bébés exclusivement
allaités présentent fréquemment
une jaunisse pouvant même durer
jusqu’à trois mois, toutefois
la pigmentation jaune de la peau est peu
visible à l’examen clinique.
C’est tout à fait normal.
Il existe des jaunisses pathologiques
mais, sauf dans de très rares cas,
elles ne nécessitent pas l’interruption
de l’allaitement. Si l’allaitement
se passe bien, la jaunisse n’est
pas en soi une raison suffisante pour
l’interrompre. En revanche, s’il
y a un problème d’allaitement,
sa correction peut améliorer la
jaunisse; la suspension de l’allaitement,
même pour peu de temps, risque d'être
irréversible. Suspendre l’allaitement
n’est ni une solution, ni une bonne
idée (voir l’article n°
7, Allaitement
et jaunisse).
Le bébé
malade n’a pas moins besoin d’être
allaité, il en a plus besoin!
En cas de problème
non abordé ci-dessus, il ne faut
pas supposer a priori qu’il faut arrêter
l’allaitement mais continuer à
allaiter, et se renseigner. On a recommandé
à des mères de sevrer leur
enfant pour des raisons trop stupides pour
qu’on en parle.
Questions?
(416) 813-5757 (option 3) ou drjacknewman@sympatico.ca
ou mon livre Dr Jack Newman’s Guide
to Breastfeeding
Traduction
du feuillet n°9b, « You
Should Continue Breastfeeding (2) Illness
in the mother or baby ». révision
janvier 2005
par Jack Newman, MD, FRCPC © 2005
Version française, mars 2005, par
Stéphanie Dupras, IBCLC, RLC
Peut
être copié et diffusé
sans autre autorisation,
à condition qu’il ne soit utilisé
dans aucun contexte où le Code international
de commercialisation des substituts du lait
maternel de l’OMS est violé.
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